Prosegue senza sosta l’attività dell’Etna, il più grande vulcano attivo d’Europa. Da mercoledì sono visibili in cielo degli spettacolari “anelli di fumo” e la Montagna, così la chiamano i siciliani, è stata ribattezzata sui social “Lady of the rings” (“la Signora degli Anelli).
Gli “anelli di vortice vulcanico” sono fatti di vapore e sono generati da piccole esplosioni di bolle di gas all’interno di un condotto stretto sopra una camera magmatica. Il fenomeno non è comune, ma nemmeno rarissimo ed è studiato dalla fine del XIX secolo. Fu il fisico Sir William Thomson a dare agli anelli il nome di “volcanic vortex rings”.
I primi avvistamenti sull’Etna, tuttavia, risalgono al 1724. Successivamente sono stati individuati anche sullo Stromboli.
“Un nuovo cratere si è formato pochi giorni fa nel cratere sud-orientale. Ha una bocca perfettamente circolare da cui escono diversi anelli di vortice vulcanico”, dice Giuseppe Barbagallo, guida vulcanologica, mentre Boris Behncke, vulcanologo dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia di Catania spiega su Facebook che “nessun vulcano sulla Terra produce tanti anelli di vapore quanto l’Etna”.
Adesso però sembra stia battendo tutti i record – aggiunge – dalla piccola bocca che si è aperta il 2 aprile sull’orlo nord-orientale del Cratere di Sud-Est, sono usciti sbuffi di gas incandescente. “Il mattino dopo era evidente che questi sbuffi stavano producendo una quantità impressionante di anelli di vapore, e da allora questa attività sta andando avanti, avendo emesso già centinaia se non migliaia di questi graziosi anelli”.
Non c’è da preoccuparsi, gli anelli non sono un segno di eruzione imminente, scrive Behncke, ma solo “di un condotto aperto, bello circolare e ben stretto, attraverso il quale viene sparato il gas in maniera pulsante”.
Infine ricorda che “nel 2000 dalla bocca orientale della Bocca Nuova sono uscite migliaia di anelli nel corso di alcuni mesi, idem a partire da luglio 2023 dalla stessa bocca, e ci sono stati alcuni anelli più o meno isolati in molte altre occasioni. Ma adesso gli anelli usciti da quando è iniziata questa attività, la sera del 2 aprile 2024, sono già migliaia. Roba davvero eccezionale … e molto bellina, completamente innocua”.
Lo spettacolo sta attirando molti visitatori, come racconta questo servizio della Tgr Sicilia.
Si avvicina l’eclissi totale di Sole dell’8 aprile. Una delle grandi città da cui si potrà assistere allo spettacolo è Dallas, dove sono attese centinaia di migliaia di turisti. Ricercatissimi gli occhialetti per guardare il Sole, distribuiti in molte aree del centro. Moltissimi gli eventi in programma nel weekend che prevede l’evento astronomico dell’anno. La fase della totalità qui sarà particolarmente lunga: durerà quasi quattro minuti.
“Questa mattina intorno alle 8:17, il nostro satellite di ricognizione militare n. 2 è stato lanciato con successo dal Kennedy Space Center in Florida. Con la riuscita del lancio del satellite di ricognizione n. 2, il nostro esercito ha ulteriormente aumentato la propria capacità di sorveglianza e difesa”.
Con queste parole il portavoce del ministero della Difesa sudcoreano ha commentato il successo del lancio del loro secondo satellite spia che si è separato con successo dal razzo SpaceX Falcon 9 45 minuti più tardi rispetto al lancio, entrando nell’orbita prevista.
Questo secondo satellite spia di Seoul è dotato di un radar ad apertura sintetica (SAR) in grado di produrre immagini indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.
Ormai la gara per le migliori capacità militari tra le due Coree è aperta: dopo due tentativi precedenti, conclusi malamente, lo scorso novembre Pyongyang ha mandato in orbita il satellite di ricognizione Malligyong-1. La Corea del Nord ha quindi promesso di lanciare tre nuovi satelliti spia entro fine dell’anno.
DALLAS (STATI UNITI) – “Arriva presto, non ti muovere, riparti tardi”. Ai lati delle strade principali di Dallas dei tabelloni elettronici avvertono gli automobilisti: l’8 aprile sarà una giornata con pochi precedenti nella storia del Texas. Una gigantesca ondata di turisti si sta riversando nelle zone da cui si potrà assistere alla grande eclissi totale di Sole.
In città è tutto esaurito, nei dintorni la situazione non è diversa. Dalla mobilità all’ordine pubblico, le autorità hanno messo a punto una complessa macchina per gestire questa gigantesca festa. Ci sono eventi a tema e spettacoli ovunque, le bancarelle con cappellini e altri gadget si moltiplicano.
Qualcuno tenta persino di vendere a tre dollari l’uno gli occhialetti da eclissi, anche se le autorità hanno allestito diversi punti di distribuzione gratuita.
La fase della totalità inizierà in Messico e poi si sposterà verso nordest fino al confine fra gli Stati Uniti Nord-Orientali e il Canada. A Dallas il culmine del fenomeno astronomico dell’anno sarà alle 13.40, cioè le 20.40 italiane. Per quasi quattro minuti la Luna oscurerà del tutto il disco solare e l’intera area metropolitana sprofonderà nelle tenebre.
Se l’oscurità è garantita, la possibilità di ammirare il cosiddetto “Sole nero” dipenderà dalla clemenza delle condizioni meteo. L’ultimo bollettino parla di una perturbazione in arrivo e di una copertura nuvolosa del 60% al momento dell’eclissi. Andrà meglio rispetto ad altre zone del Texas dove potrebbe persino piovere, ma significa comunque che ci potrebbero essere nubi su più di metà del cielo.
“Il tempo da queste parti cambia molto rapidamente: basterà una schiarita di pochi minuti al momento giusto e potremo vedere tutto”, assicura Kathleen mentre distribuisce adesivi nel suo stand accanto a Main Street. Considerazioni basate sull’esperienza e forse anche un auspicio o una preghiera. Mentre la febbre per l’eclissi sale, l’intera Dallas si prepara guardando continuamente verso l’alto in cerca di un segno che faccia ben sperare.
DALLAS (STATI UNITI) – Ansiosi, curiosi, emozionati, contemplativi. Ognuno si avvicina all’eclissi totale di Sole a modo suo e all’orto botanico di Dallas si tiene un sondaggio con metodi artigianali: i visitatori prendono una pallina e la mettono nel vaso che corrisponde al proprio stato d’animo. Prevalgono gli emozionati, seguiti dai contemplativi ma gli ansiosi sono in rimonta.
Colpa soprattutto di condizioni meteo dispettose, che minacciano di guastare la festa ai tantissimi turisti arrivati da tutto il mondo nella città texana. La Luna oscurerà completamente il disco solare per quattro spettacolari minuti dalle 13.40 locali, le 20.40 italiane. Secondo gli ultimi bollettini a quell’ora il cielo sarà nuvoloso al 61% a causa di una perturbazione in arrivo.
Nell’attesissimo giorno della grande eclissi totale americana, che sfilerà dal Messico agli Stati Uniti fino al Canada sudorientale, Dallas comunque può considerarsi fortunata: secondo i meteorologi altre aree del Texas, soprattutto verso sud-ovest, non hanno speranze e potrebbero addirittura trascorrere il culmine dell’eclissi sotto la pioggia. Diversi turisti hanno preferito cambiare i piani e guidare per centinaia di chilometri in direzione dell’Arkansas, dove potrebbe essere meno nuvoloso. Tantissimi altri, sperando nella buona sorte, sono rimasti comunque a godersi le moltissime iniziative del “Solar Eclipse Weekend”.
In città, nonostante qualche disdetta, è praticamente tutto esaurito. Le autorità invitano la popolazione a limitare gli spostamenti e hanno messo in piedi una complessa macchina organizzativa per gestire un pubblico delle grandi occasioni. Del resto, l’opportunità è unica: la prossima eclissi totale negli Stati Uniti sarà nel 2033, la prossima qui a Dallas avverrà addirittura nel 2345.
I più penalizzati sono gli astronomi. Mentre al grande pubblico può bastare anche vedere il Sole nero dietro un velo di nubi, per le osservazioni al telescopio servirebbe una giornata del tutto limpida. Altri scienziati raccoglieranno informazioni utili in ogni caso: allo zoo di Dallas saranno monitorate per uno studio le reazioni degli animali durante la fase della totalità. La NASA ha invece chiesto a tutti di installare sullo smartphone la app SunSketcher con cui scattare foto durante il fenomeno: serviranno per aumentare le conoscenze sulla nostra stella.
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