Per la prima volta, il telescopio spaziale James Webb di NASA, ESA e CSA ha catturato una brillante attività aurorale su Nettuno.
In passato, gli astronomi avevano raccolto indizi del verificarsi di aurore su Nettuno ma il fenomeno era sempre sfuggito.
Dopo le rilevazioni riuscite su Giove, Saturno e Urano, Nettuno era il tassello mancante del puzzle astronomico che aveva come obiettivo l’osservazione delle aurore sui pianeti giganti del nostro sistema solare.
I dati sono stati raccolti nel giugno 2023 utilizzando lo spettrografo nel vicino infrarosso di Webb.
Oltre all’immagine del pianeta, gli astronomi hanno ottenuto uno spettro per caratterizzare la composizione e misurare la temperatura dell’atmosfera superiore del pianeta (ionosfera).
La rivoluzionaria scoperta delle aurore di Nettuno aiuterà a comprendere come il campo magnetico di Nettuno interagisce con le particelle che si diffondono dal Sole verso le zone più remote del nostro sistema solare, aprendo una finestra completamente nuova sulla scienza atmosferica dei giganti di ghiaccio.
Le aurore si verificano quando le particelle energetiche, spesso provenienti dal Sole, rimangono intrappolate nel campo magnetico di un pianeta e finiscono per colpire l’atmosfera superiore. L’energia rilasciata durante queste collisioni crea il caratteristico bagliore.
I dati sono stati ottenuti nell’ambito delle Guaranteed Time Observations nel programma 1249 e i risultati della ricerca sono stati pubblicati su Nature Astronomy.
Questa settimana ad Altri Mondi partiamo dalla nostra intervista a Yoshitaka Amano, leggendario artista giapponese responsabile, tra le altre cose, del design dei personaggi di saghe videoludiche come Final Fantasy. Il Maestro ha risposto alle nostre domande su arte e videogiochi in occasione dell’inaugurazione della sua mostra “Amano Corpus Animae” a Palazzo Braschi, a Roma. Con Lorenzo Fantoni parliamo invece di come l’Europa si sta muovendo per fare chiarezza su un fenomeno molto controverso, quello delle microtransazioni nei videogiochi, dettando paletti per garantire trasparenza soprattutto nei confronti dei giocatori più giovani. In chiusura, con le immagini di Mattia Pianezzi, scopriamo “On Your Tail”, videogioco 100% italiano ambientato in Liguria tra misteri da risolvere e un borgo marino da esplorare.
Altri Mondi è la rubrica a cura di Dario Marchetti che ogni settimana su RaiNews24, rainews.it e RaiPlay esplora il multiverso videoludico (e non solo).
La spiegazione del progetto Iride, la partenza dalla base di Vandenberg, in California del 14 gennaio 2025. Il Falcon 9 ha portato in orbita 131 payload provenienti da diverse agenzie e paesi. A bordo un microsatellite con una grande missione, aprire la strada alla costellazione HEO del programma IRIDE. Il satellite una volta rilasciato e aperto il fotovoltaico rivolto verso il sole, inizia la sua orbita e a trasmettere i dati alle stazioni di Terra che incontra lungo il percorso.
I tagli ai finanziamenti nella ricerca decisi dalla nuova amministrazione del presidente Usa Donald Trump stanno spingendo molti scienziati del paese a riconsiderare le loro vite e carriere. Oltre 1.200 scienziati, su 1650 intervistati dall’autorevole rivista scientifica Nature, ovvero tre quarti del totale, hanno dichiarato che stanno prendendo in considerazione l’idea di lasciare gli Stati Uniti. Europa e Canada sono state tra le prime scelte per il trasferimento.
In particolare rispondono affermativamente i ricercatori all’inizio della carriera. Dei 690 ricercatori post-laurea che hanno risposto, 548 stavano pensando di andarsene; 255 dei 340 studenti di dottorato hanno risposto lo stesso.
L’amministrazione Trump ha tagliato i finanziamenti per la ricerca e bloccato ampie fasce di scienza finanziata a livello federale, nell’ambito di un’iniziativa di riduzione dei costi a livello governativo guidata dal miliardario Elon Musk . Decine di migliaia di dipendenti federali, tra cui molti scienziati, sono stati licenziati e riassunti in seguito a un ordine del tribunale, con minacce di ulteriori licenziamenti di massa in arrivo. Le misure repressive sull’immigrazione e le battaglie per la libertà accademica hanno lasciato i ricercatori barcollanti mentre incertezza e sconvolgimenti permeano tutti gli aspetti dell’impresa di ricerca statunitense.
La comunità scientifica, anche attraverso le riviste maggiormente autorevoli, si sta mobilitando contro i tagli alla ricerca della nuova amministrazione. Le rivisteLancet, Nature e Science, stanno pubblicando appelli e dati, e soprattutto allarmi sui rischi, della guerra alla Scienza che Trump sta combattendo.
Sempre Nature tre giorni fa ha pubblicato dei documenti esclusivi che mostrano come il National Institutes of Health (NIH) e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti hanno iniziato a cancellare miliardi di dollari di finanziamenti per la ricerca relativa al COVID-19.
I fondi per la ricerca sul COVID-19 “sono stati emessi per uno scopo limitato: migliorare gli effetti della pandemia”, secondo un documento interno del NIH che Nature ha ottenuto e che fornisce ai membri dello staff dell’agenzia una guida aggiornata su come terminare queste sovvenzioni. “Ora che la pandemia è finita, i fondi delle sovvenzioni non sono più necessari”, afferma il documento. Non è chiaro quante di queste sovvenzioni saranno bloccate.
Trump ha sospeso quasi 400 sovvenzioni nel mese di febbraio. Documenti ottenuti da Nature mostravano il marzo come l’amministrazione stesse ordinando allo staff di identificare e potenzialmente annullare progetti sulle popolazioni transgender; sull’identità di genere; su diversità, equità e inclusione (DEI) nella forza lavoro scientifica; e per la giustizia ambientale, sul sostegno alla prevenzione dell’HIV, contro l’esitazione vaccinale.
Il NIH, che è il più grande finanziatore pubblico al mondo per la ricerca biomedica, ha assegnato sovvenzioni a quasi 600 progetti in corso che includono “COVID” nel titolo, per un valore di quasi 850 milioni di dollari. Insieme, questi progetti costituiscono quasi il 2% del budget di 47 miliardi di dollari del NIH. Ora il CDC prevede di cancellare 11,4 miliardi di dollari di fondi per la risposta alla pandemia, come riporta NBC News.
L’emergenza sanitaria pubblica federale è terminata l’11 maggio 2023, ma più di 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti sono morte di Covid19, secondo il CDC. Sebbene l’infezione abbia rallentato e la malattia sia diventata più lieve, centinaia di persone muoiono ancora ogni settimana di Covid19 e i sintomi prolungati continuano a causare problemi medici debilitanti in alcuni casi. Nel mondo i morti sono stati più di 7 milioni.
Trump sta seguendo la tabella di marcia del Progetto 2025 per definanziare la scienza
La Heritage Foundation, un think-tank di destra con sede a Washington DC, ha pubblicato il Progetto 2025, una guida politica e un elenco di addetti ai lavori, nell’aprile 2023, un modello per quella che sperava sarebbe stata una seconda presidenza Trump.
Il presidente, tuttavia, ha rinnegato l’iniziativa durante la sua campagna presidenziale del 2024, affermando di non esserne a conoscenza, dopo che c’è stata una reazione pubblica alle radicali proposte politiche repubblicane contenute nella pubblicazione di 922 pagine, come il divieto di aborto, la revisione della forma di governo federale e il taglio dei finanziamenti per la scienza del clima.
Eppure Trump e la sua amministrazione hanno seguito da vicino l’agenda del Progetto 2025, emanando ordini esecutivi per definanziare progetti scientifici e di inclusione. Il Wall Street Journal ha scoperto che più della metà degli ordini esecutivi (EO) di Trump sono in linea con le raccomandazioni del Progetto 2025. E la maggior parte dei suoi 40 autori elencati sono ora figure chiave nel team di Trump.
Il primo razzo orbitale lanciato dall’Europa continentale è precipitato in mare esplodendo, dopo un volo durato solo pochi secondi, presso la base spaziale norvegese di Andoya, nell’Artico. ll razzo è alto 28 metri, ha un diametro di 2 metri e pesa 50 tonnellate, può portare un carico utile che varia dai 700 ai 1.000 chili.
Poco dopo il decollo il vettore spaziale ha iniziato a oscillare, si è capovolto e poi è ricaduto. Secondo la startup aerospaziale tedesca Isar Aerospace non si tratta di un fallimento: l’obiettivo del volo di prova sarebbe stato raccogliere quanti più dati ed esperienze possibili. Era praticamente escluso che il razzo potesse raggiungere l’orbita terrestre.
Il Ceo e co-fondatore della società Isar Aerospace Daniel Metzler afferma: “Il nostro primo volo di prova ha soddisfatto tutte le nostre aspettative, ottenendo un grande successo. Abbiamo avuto un decollo pulito, 30 secondi di volo e siamo persino riusciti a provare il nostro Flight Termination System“, dice.
Alle 12.30, lo Spectrum di Isar Aerospace è decollato con successo dallo spazioporto di Andøya in Norvegia. Il veicolo di lancio è stato interrotto dopo circa 30 secondi di volo ed è caduto direttamente in mare. Marie-Christine von Hahn, direttrice generale dell’Associazione dell’industria aerospaziale tedesca, ha descritto la missione come un passo pionieristico per i viaggi spaziali tedeschi.
“Questo test di un razzo molto complesso prodotto in Germania ha fornito un’enorme quantità di dati che ci consentiranno di continuare ad andare avanti”, ha affermato. Per essere competitivi e indipendenti, sono necessari budget consistenti per i viaggi spaziali, ha aggiunto.
“In particolare, ciò significa 500 milioni di euro per il programma spaziale nazionale e 6 miliardi di euro per l’Agenzia spaziale europea (Esa)”. La Isar Aerospace sta già programmando il lancio dei prossimi due razzi Spectrum, il 2 e il 3. Quello di oggi è stato il primo lancio orbitale commerciale eseguito dalla terraferma europea.
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