Gli astronomi osservano da almeno 150 anni la Grande Macchia Rossa di Giove, un anticiclone tanto grande da poter inghiottire la Terra, ma il Gigante gassoso riserva sempre nuove sorprese e Hubble sembra essere riuscito a catturarle.
Le nuove osservazioni del telescopio spaziale di Nasa e Esa raccolte nell’arco di 90 giorni tra dicembre 2023 e marzo 2024, rivelano che la famosa tempesta non è così stabile come potrebbe sembrare.
I dati recenti dimostrano che la Grande Macchia Rossa oscilla in modo bizzarro, come una specie di gelatina. Le immagini combinate di Hubble hanno permesso agli astronomi di assemblare un video in time-lapse di questo comportamento.
“Sapevamo che il suo moto varia leggermente in longitudine, ma non ci aspettavamo di vederne oscillare le dimensioni. Per quanto ne sappiamo, questo è un aspetto che non era mai stato identificato prima”, ha detto Amy Simon del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
“Questa è davvero la prima volta che abbiamo una cadenza di immagini adeguata. Con l’alta risoluzione di Hubble possiamo dire che la Grande Macchia Rossa si sta schiacciando dentro e fuori allo stesso tempo, mentre si muove più velocemente e più lentamente. Un fatto inatteso di cui, al momento, non ci sono spiegazioni idrodinamiche”.
L’équipe di Simon ha utilizzato Hubble per ingrandire la tempesta e osservare nel dettaglio le sue dimensioni, la sua forma e i sottili cambiamenti di colore. “Quando guardiamo da vicino, vediamo che molte cose cambiano di giorno in giorno”.
Hubble monitora Giove e gli altri pianeti esterni del sistema solare ogni anno attraverso il programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) guidato da Simon, ma queste osservazioni provengono da un programma dedicato alla Grande Macchia Rossa. La comprensione dei meccanismi delle più grandi tempeste del sistema solare inserisce la teoria degli uragani sulla Terra in un contesto cosmico più ampio, che potrebbe essere applicato per comprendere meglio la meteorologia dei pianeti intorno ad altre stelle.
